Seit der Gründung im Jahr 1979 ist Ars Electronica den Grundwerten treu geblieben, die Bereiche Kunst, Technologie, Wissenschaft und Gesellschaft zu verbinden. Heute, 40 Jahre später, ist Ars Electronica eine der führenden Institutionen im Bereich der Medienkunst, die nicht nur tief in der Linzer Öffentlichkeit und Kulturlandschaft verwurzelt ist, sondern auch eine wichtige Verbindung zur internationalen Gemeinschaft darstellt. Mit einer Vielzahl von Formaten und Initiativen verfolgt Ars Electronica aktuelle Prozesse und Entwicklungen in Kunst, Technologie und Gesellschaft und macht sie der Öffentlichkeit zugänglich. Die Präsenz im öffentlichen Raum ist daher einer der wichtigsten Aspekte: Interdisziplinäre Projekte laden regelmäßig regionale und internationale BesucherInnen ein, sich mit aktuellen Themen, Visionen und Möglichkeiten auseinanderzusetzen.
Im Rahmen des Festivals wird 40 Jahre Ars Electronica in zwei großen Formaten gefeiert, die jeweils eine Auswahl herausragender Projekte in der Geschichte der Ars Electronica präsentieren. ARS and the CITY zeigt im LENTOS Museum außergewöhnliche Arbeiten im öffentlichen Raum, während ARS on the WIRE in der POSTCITY einen Überblick über herausragende Initiativen im öffentlichen digitalen Raum gibt.