Kulturelles Erbe im digitalen Zeitalter bewahren

Balot NFT nutzt die NFT-Technologie, um digitales Kulturgut zu demokratisieren und gestohlenes Land zurückzugewinnen. Dabei dient die Technologie als Werkzeug der Entkolonialisierung in einem neuen Modell der Restitution.

Der S+T+ARTS Prize Africa ist eine Initiative der Europäischen Kommission, die innovative Projekte an der Schnittstelle von Wissenschaft, Technologie und Kunst in Afrika auszeichnet. Der Preis ist Teil der umfassenderen S+T+ARTS-Initiative (Science + Technology + Arts), die darauf abzielt, Kooperationen zu fördern, die soziale, ökologische und wirtschaftliche Herausforderungen angehen und kreative Lösungen bieten. Der Preis soll herausragende Projekte auszeichnen, die einen signifikanten Einfluss auf digitale Innovation und sozialen Wandel auf dem afrikanischen Kontinent haben. Der Schwerpunkt liegt auf Initiativen, die positive soziale, humanitäre, wirtschaftliche oder politische Auswirkungen haben und zu einer vielfältigen und nachhaltigen Gesellschaft beitragen.

Balot NFT demokratisiert digitales Kulturgut und hilft, gestohlenes Land zurückzugewinnen, indem sie NFT-Technologie zur Dekolonisierung einsetzt. Im Gegensatz zu Museen im globalen Norden, die Kunst privatisieren, nutzt die Congolese Plantation Workers Art League (CATPC) NFTs, um Kunst wieder zu vergemeinschaften. In der Vergangenheit wurden die Menschen im Kongo ihrer Kultur beraubt und zu unbezahlter Arbeit für den globalen Norden gezwungen. Die NFT der Balot-Skulptur, ein Symbol des kolonialen Widerstands, die sich heute im Virginia Museum of Fine Arts befindet, ermöglicht es der CATPC, ihr kulturelles Erbe zurückzugewinnen. Mit dem Erlös aus dem Verkauf der NFTs wird der Kauf von Plantagenland finanziert, um die Wälder der Vorfahren wiederherzustellen. Jedes NFT entspricht einem Hektar Land. Die Skulptur Balot, die 1931 während eines Aufstands der Pende gegen die koloniale Unterdrückung entstand, stellt den Geist eines belgischen Offiziers dar. Durch die Prägung als NFT fordert die CATPC ihre Kunst und ihr Land zurück. Wir sprachen mit CATPC über die Ursprünge und die Bedeutung der Balot-Skulptur und über den Einsatz der NFT-Technologie, um wieder mit ihr in Kontakt zu treten.

Kannst du uns etwas über die Ursprünge der Balot-Skulptur und ihre Bedeutung für das Volk der Pende erzählen?

CATPC: Die Skulptur wurde 1931 während des Aufstands der Pende im Dorf Kilamba entworfen und geschnitzt. Sie sollte den bösen Geist des Balot einsperren, um ihn daran zu hindern, den Bewohner*innen des Dorfes Schaden zuzufügen, und das Böse in Gutes umwandeln, um die Schuld für die Misshandlung der Pende zu begleichen.

Was hat CATPC dazu bewogen, die NFT-Technologie für dieses Projekt einzusetzen und wie ist die Idee entstanden? 

CATPC: Leider konnten wir das Virginia Museum 2020 nicht davon überzeugen, uns die Skulptur für die Zeremonie im Kongo zu leihen. Da wir so weit von der Skulptur entfernt waren und keine Gelegenheit hatten, uns ihr zu nähern, suchten wir nach anderen Wegen, ihr näher zu kommen. Wir suchten auch nach Möglichkeiten, die ursprüngliche Funktion der Skulpturen wiederherzustellen: die lokalen Gemeinschaften vor dem Plantagensystem zu schützen. Anhand von Fotos, die auf der Website des Museums verfügbar waren, luden wir die Bilder herunter, um eine Datei mit einer Zeichnung zu erstellen, die im Hintergrund eine Kartografie enthält, die die Geschichte der Skulptur heute erklärt oder erzählt.

Was waren die größten Herausforderungen, die du als NFT bei der Prägung der Balot-Skulptur meistern mussten?

CATPC: Es war ein neues Werkzeug, das bereits von einigen Künstler*innen auf der ganzen Welt verwendet wurde und das wir uns aneignen mussten, um unsere Kunst auszudrücken. Wir mussten mit unseren Techniker*innen zusammenarbeiten, um das zu erreichen, was wir am Ende erreichen wollten: die verschiedenen Bilder zu einem Bild zusammenzufügen, das den geformten Balot auf originalgetreue Weise darstellt. Die Zeichnung richtig hinzubekommen, war auch eine große Herausforderung, die wir gemeistert haben. Von der Blockchain-Technologie waren wir zunächst nicht begeistert, da sie negative Auswirkungen auf die Natur hat. Nach eingehender Prüfung haben wir uns jedoch dazu entschlossen, dies auszugleichen, indem wir mehr Bäume in heiligen Wäldern auf dem Land pflanzen, das wir mit dem Erlös aus dem Verkauf der Balot-NFTs gekauft haben.

Inwiefern trägt dieses Projekt deiner Meinung nach zu einer breiteren Diskussion über Wiedergutmachung und Dekolonisierung in der Kunstwelt bei?

CATPC: Die langwierigen Gespräche mit dem Museum über die Rückgabe der Balot-Skulptur an ihr Ursprungsland zeigen unsere Entschlossenheit, das Schicksal dieser gefangenen Objekte, die nur darauf warten, befreit zu werden, zu ändern. Die Gemeinschaften, aus denen diese Objekte stammen, haben keinen Zugang zu Museen. Unser Ansatz besteht darin, westliche Museen durch Gespräche zur Zusammenarbeit zu bewegen, Vereinbarungen zu treffen und Kompromisse zu finden, um diese (für manche heiligen) Objekte gemeinsam mit den Herkunftsgemeinschaften zu verwalten und den freien Verkehr dieser Objekte, die die Kunst seit langem bereichern, in der ganzen Welt zu ermöglichen.

An welchen anderen Projekten oder Initiativen arbeitet CATPC derzeit?

CATPC: Wir planen die Einrichtung eines botanischen Gartens und eines Heilpflanzengartens mit einheimischen und ausländischen Pflanzen. Wir möchten die von uns gegründete Kunstschule ausbauen und weitere Zweigstellen eröffnen, um zukünftige Plantagenkünstler*innen auszubilden. Zurzeit drehen wir einen neuen Film, der bald veröffentlicht wird. Der Film soll uns Türen öffnen, von denen wir normalerweise ausgeschlossen sind: in die Vorstandsetagen multinationaler Konzerne. Diese müssen sich für die historische und andauernde Gewalt auf den Plantagen verantworten. Den Titel möchte ich noch nicht verraten, aber ich verspreche dir ein großartiges Ergebnis. Wir arbeiten bereits daran.

Weitere Informationen zum S+T+ARTS Prize Africa findest du hier.