Die Befreiung der Roboter

Guanaquerx von Paula Gaetano Adi, Gewinnerin in der Kategorie Artificial Life & Intelligence 2025, erobert die Anden als Ort des Widerstands zurück und erfindet Robotik als Werkzeug für die Befreiung des Planeten neu.

Was, wenn der erste Roboter, der die Anden überquerte, nicht zur Eroberung, sondern als Mittel der Befreiung gebaut worden wäre? Guanaquerx, geschaffen von der argentinischen Künstlerin und Theoretikerin Paula Gaetano Adi, erfindet die Robotik neu als kollektiven, poetischen und rebellischen Akt – weit weg von den Narrativen der Optimierung und Kontrolle aus dem Silicon Valley. Nach dem Vorbild des Guanacos und inspiriert von der andinen Kosmotechnik, begleitet von einer Armee von Künstler*innen, Ingenieur*innen, lokalen Maultiertreiber*innen und 58 Maultieren und Pferden, geleitet von lokalem Wissen und dem Gedächtnis der Vorfahren.

Teils Science-Fiction, teils Pilgerfahrt, teils politisch motiviert, strebt Guanaquerx nicht nach Autonomie im üblichen Sinne. Es wird von Menschen, Tieren und Geschichten bewegt, die die moderne Technologie oft vergisst – oder auslöscht. Im Zentrum des Projekts steht eine radikale Frage: Was bedeutet es, einen Roboter zu befreien – und wie würde eine wirklich emanzipatorische Technologie aussehen?

Guanaquerx wurde beim Prix Ars Electronica 2025 in der Kategorie Artificial Life & Intelligence mit einer Goldenen Nica ausgezeichnet und wird beim diesjährigen Ars Electronica Festival in Linz präsentiert. Wir haben uns mit Paula Gaetano Adi über dieses besondere Projekt der Befreiung unterhalten, über die Roboter-Kameradschaft und darüber, warum keine Maschine jemals alleine frei sein kann.

Was versteht man unter „Befreiung der Roboter“? Was bedeutet es eigentlich, einen Roboter zu befreien? Welche alternative technologische Revolution strebt das Projekt an?

Paula Gaetano Adi: Die Idee einer Befreiung der Roboter ist in vielerlei Hinsicht nicht neu. Seit der Erfindung des Begriffs „Roboter“ in den 1920er Jahren werden Roboterfiguren in der Science-Fiction durchweg als Wesen auf der Suche nach Emanzipation dargestellt – elektromechanische Sklaven, deren Geschichten an die Geschichte der Versklavung der Menschen und ihren Kampf um Freiheit erinnern. Von R.U.R. bis Blade Runner wird die Befreiung der Roboter entweder von ihren menschlichen Schöpfern gewährt oder durch apokalyptische Rebellion und Aufstände gewaltsam errungen. Diese Geschichten wiederholen sich, weil der Roboter per Definition eine Figur der Unterwerfung ist – geschaffen, um zu dienen, optimiert, um zu gehorchen, und gefürchtet wegen seines potenziellen Aufstands.

Guanaquerx bewegt sich in dieser Erzählung, bricht aber auch mit ihr. Es strebt nicht nach Freiheit, indem es sich auf die rechtlichen Rahmenbedingungen seiner menschlichen Schöpfer beruft, noch stürzt es seine Herren in einer dystopischen Revolte. Stattdessen vollzieht Guanaquerx eine andere Art von Revolution – keine Revolution im Sinne der Tech-Welt mit rasanten Innovationen oder Umbrüchen, sondern im ursprünglichen politischen Sinne: ein Bruch mit der Vergangenheit, um eine Zukunft zu ermöglichen, die auf Freiheit basiert. Anstatt die gewalttätige, extraktivistische Logik der modernen westlichen Technowissenschaft zu reproduzieren, zielt Guanaquerx darauf ab, eine dekoloniale technologische Praxis zu etablieren, die in der andinen Kosmotechnik verwurzelt ist – eine Praxis, die im Einklang mit der Erde, mit Relationalität und mit dem Zusammenleben aller Wesen steht.

Der Roboterrevolution, die wir hier vorschlagen, geht es nicht um Macht oder Kontrolle, sondern um eine Neukonzeption der Robotik selbst. Sie lädt uns ein, Maschinen nicht als Instrumente der Herrschaft zu betrachten, sondern als Verbündete im Kampf für die Befreiung des Planeten. Es ist ein Aufruf, Technologie mit einer vormodernen, antikapitalistischen Vorstellungskraft zurückzugewinnen – ein kreativer, poetischer und rebellischer Akt, der darauf besteht, dass eine andere technologische Zukunft möglich ist, die jedoch erst noch erdacht werden muss. Die Idee von Guanaquerx geht von der Prämisse aus, dass Befreiung immer schon eine bestehende Möglichkeit ist, die unvollendet und unerfüllt bleibt, aber durch Bilder und Praktiken aufrechterhalten wird, die uns miteinander und mit dem Planeten verbinden.

Auf welche Weise setzt sich Guanaquerx mit der historisch belegten Befreiung in den Anden auseinander?

Paula Gaetano Adi: Die Reise von Guanaquerx ist eine bewusste Nachstellung einer der bedeutendsten und am wenigsten beachteten Befreiungsodysseen der lateinamerikanischen Geschichte: der Überquerung der Anden im Jahr 1817 durch den Ejército de los Andes unter der Führung von General José de San Martín. Dies war nicht nur eine militärische Kampagne, sondern ein kollektiver Akt des Widerstands und der Selbstbestimmung, der eine außergewöhnliche Koalition von 5.200 Menschen und über 10.000 Tieren zusammenbrachte. Etwa die Hälfte der Armee bestand aus afrikanischen Sklaven, denen im Gegenzug für ihre Teilnahme die Freiheit gewährt wurde. Der Rest waren einheimische Indigene, Mestizen, „Baqueanos”, „Arrieros” und chilenische Exilanten, von denen viele die Anden wie ihre Westentasche kannten und den Weg durch das raue Gelände und die gefährlichen Pässe wiesen. Sogar Frauen beteiligten sich aktiv, obwohl sie nicht in die Armee aufgenommen werden durften – sie bereiteten Proviant vor, spendeten ihren Schmuck, um die Kampagne zu finanzieren, nähten Uniformen und Flaggen, und einige verkleideten sich sogar als Männer, um an der Überquerung teilzunehmen.

Es war eine Operation von großer Genialität und Mut. Sie beruhte nicht nur auf San Martíns Vision und seinem langfristigen Plan, ganz Südamerika zu befreien, sondern auch auf dem Wissen, der Ausdauer und den Opfern der Bevölkerung der Provinzen von Cuyo – und das praktisch ohne Unterstützung durch die neu gegründete argentinische Nation in Buenos Aires, die damals die Bedeutung der Befreiung Chiles und Perus von der spanischen Herrschaft nicht erkannte.

Dies ist das Vermächtnis, mit dem sich Guanaquerx auseinandersetzt. Am 19. Januar 2024 – genau 207 Jahre später – folgten wir dem gleichen Weg durch den Paso de los Patos, eine der höchsten Passagen zwischen Argentinien und Chile, die heute nur noch von lokalen Ziegenhirten und Arrieros genutzt wird. Es war dieselbe Route, die San Martín gewählt hatte, um die spanischen Truppen zu überraschen – so schwierig, dass der Feind nie gedacht hätte, dass eine ganze Armee sie bewältigen könnte. Die Wahl dieses Passes war nicht nur eine taktische Entscheidung, sondern auch ein Akt radikaler Vorstellungskraft, Entschlossenheit und des Glaubens. Bemerkenswert ist, dass diese Route auch mit den südlichsten Abschnitten des alten Inka-Weges übereinstimmt, der einst von den „Chasquis“, den Boten des Reiches, genutzt wurde.

Für mich persönlich war dies auch eine Rückkehr nach Hause. Ich bin in dieser Region Argentiniens aufgewachsen, und jedes Jahr begeben sich Menschen aus meiner Heimatstadt auf eine Art Pilgerreise, um die Überquerung zu rekonstruieren. Das Gelände ist nach wie vor rau und unerbittlich, aber die Reise wird als lebendiger Akt der Erinnerung und des kollektiven Gedächtnisses fortgesetzt.

Indem wir unseren Roboter in diese Geschichte eingebettet haben, wollten wir nicht nur diejenigen ehren, die die erste Welle der Dekolonisierung in Südamerika durchgeführt haben, sondern auch betonen, dass neue Geschichten der Freiheit – insbesondere solche, die heute mit technologischen Zukunftsvisionen verflochten sind – neben vergangenen und andauernden Befreiungskämpfen gedacht werden müssen. Guanaquerx lädt uns ein, technologische Emanzipation als Teil einer umfassenderen Geschichte des Widerstands zu betrachten – einer Geschichte, die auf indigenen, schwarzen und ländlichen Wissenssystemen basiert, die allzu oft aus den vorherrschenden Narrativen von Fortschritt und Innovation ausgeschlossen werden.

Der Roboter wird von Tieren und Menschen getragen – was sagt das über seine Befreiung aus? Welche symbolische Bedeutung hat es, dass der Roboter sich nicht autonom bewegt, sondern durch gemeinsame Anstrengung fortbewegt wird?

Paula Gaetano Adi: Es ist symbolisch, ja – aber auch wörtlich zu nehmen. Es gibt heute keinen Roboter, weder vier- noch zweibeinig, der selbstständig die Anden überqueren kann. Keinen einzigen. Nicht sieben Tage lang, über Flüsse, steile Klippen, durch Schlamm, Sand und loses Gestein. Aber das war nie mein Anliegen – und auch nicht das der lokalen Bevölkerung. Sie haben nicht eine Sekunde daran gezweifelt. Sie wussten immer, dass wir uns auf Maultiere und Pferde verlassen können. Ich glaube nicht, dass die Ingenieure das jemals als Lösung in Betracht gezogen haben.

Ich erinnere mich an eines unserer ersten Treffen. Ich zeigte ihnen Aufnahmen vom Gelände, und sie sahen mich halb im Scherz an und sagten: „Paula, wir arbeiten an einem vierbeinigen Roboter, nicht an einer Drohne.“ Da sagte ich ihnen: „Ich weiß – ich habe nie gesagt, dass er alleine über die Anden laufen muss.“ Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie mich für völlig verrückt hielten.

Im Jahr 2023, ein Jahr vor der eigentlichen Überquerung, organisierten wir eine Vorab-Expedition. Einer der leitenden Ingenieure aus dem Silicon Valley nahm daran teil. Als wir auf die Pferde stiegen und nur wenige Schritte geritten waren, drehte er sich zu mir um und sagte: „Unser Roboter kann hier nicht laufen.“ Und ich antwortete: „Genau. Ich habe Sie nicht hierher gebracht, um Ihren Roboter zu reparieren oder Ihren Code zu debuggen – ich habe Sie hierher gebracht, damit Sie mit eigenen Augen sehen können, dass wir das schaffen können.“ Damals begannen wir beispielsweise mit der Konstruktion der Albarda, des Packsattels, der auf den Roboter passen sollte. Diese erste Expedition war entscheidend dafür, dass das nicht vor Ort ansässige Team wirklich verstand, was wir vorhatten – dass es sich mit unserer Geschichte, dem Ort und der Gesamtmission vertraut machen konnte.

Also ja, die Befreiung des Roboters ist ein kollektives Unterfangen. Ganz einfach, weil Befreiung immer ein kollektiver Akt ist. Und das stand schon immer im Mittelpunkt des Projekts. Es waren 58 Maultiere und Pferde sowie 30 Menschen nötig, um eine 60 cm große Guanaco-Maschine über die Anden zu transportieren: Baqueanos, Maultiertreiber*innen, Ingenieur*innen, Videograf*innen, ein Koch, ein Arzt – die den Roboter trugen und Tag und Nacht versorgten. Aber das war nur die Spitze des Eisbergs. Hinter ihnen standen fast 100 weitere Menschen: die Robotiker*innen, die ihn von Grund auf gebaut hatten; die Einheimischen, die die Expedition geplant und die Packsättel gebaut hatten; Teenager, die die Wetterstation gebaut hatten; Textilweber*innen, Bambushandwerker*innen, ein Gitarrenbauer, Historiker*innen, Näherinnen, Webprogrammierer*innen – und meine Familie in San Juan, die das Ganze am Laufen hielt.

Die Expedition dauerte sieben Tage. Aber die Operation zur Befreiung eines Roboters dauerte zwei Jahre. Zwei Jahre Arbeit, Sorgfalt, Vertrauen und Erfindungsreichtum. Es bedurfte einer „Armee“, um eine andere Art von Kosmotechnik in Gang zu setzen – eine, die die Maschine nicht vom Land oder von den Menschen trennt und darauf besteht, dass Freiheit kein Zustand ist, der erobert werden muss, sondern etwas, das im Laufe der Zeit, gemeinsam mit anderen und in Beziehung zueinander geschaffen wird.

Inwiefern ist Guanaquerx selbst ein Akt der Befreiung? Oder soll das Projekt eher andere inspirieren – den Wunsch nach Freiheit und Widerstand wecken?

Paula Gaetano Adi: Das ist eine interessante Frage. Für mich war Guanaquerx schon ein Akt der Befreiung – weil es bedeutete, eine Maschine außerhalb der Zwänge (und der Gewalt) der modernen Technologie zu entwerfen, zu bauen und zu programmieren. Außerhalb der Vorgaben der westlichen Technowissenschaft und jenseits der rationalistischen, instrumentellen Traditionen, die die Grundlage von KI und Robotik bilden.

Aber es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es sich um ein Kunstprojekt handelt. Und Kunst ist von Natur aus befreiend. Das ist eine ihrer mächtigsten Funktionen. Sie schafft Raum – Raum, um sich etwas anderes vorzustellen, anders zu handeln, anders zu fühlen. Dieses Gefühl der Freiheit war schon immer Teil der Arbeit.

Ich bin mir nicht sicher, ob es in anderen Menschen den Wunsch nach Freiheit und Widerstand wecken wird. Aber ich weiß, dass es durch Taten gezeigt hat, dass eine andere Art von Technologie möglich ist. Dass eine andere technische Vorstellungskraft möglich ist. Und darin liegt meiner Meinung nach ein Akt der Befreiung.

Ich stelle mir Guanaquerx auch gerne als eine Art Science-Fiction-Projekt vor, in dem Sinne, wie Donna Haraway es beschreibt. Science Fiction nicht nur, um sich die Zukunft vorzustellen, sondern um die Gegenwart anders zu analysieren. Fiktionale Wissenschaft als politische Theorie, feministische Theorie, Techno-Wissenschaftstheorie, wie Haraway uns gelehrt hat. Unser Roboter existiert noch immer in einem Raum spekulativer Fabulation – aber es ist eine Fabulation, die die Anden überquert hat. Die gebaut wurde. Er ist auf dem Land gelaufen. Er ist viele Male kaputt gegangen. Er ist gescheitert. Es ist also auch nicht ganz Fiktion, wie im Film oder in der Literatur. Wir haben eine Fiktion anderer Art geschaffen. Wir haben uns eine alternative Realität vorgestellt und sie inszeniert. In diesem Sinne wurde unsere Science-Fiction sowohl zu einer gelebten Realität als auch zu einer Strategie: zu einer Taktik, um Technologie jenseits von Anthropozentrismus und Kolonialität neu zu gestalten.

Wie haben die lokalen Gemeinschaften auf den Roboter reagiert? Gab es Widerstand, Neugier, ein Gefühl der Verbundenheit? Welche Reaktionen hat das Projekt vor Ort ausgelöst?

Paula Gaetano Adi: Die lokale Gemeinschaft war nicht nur involviert, sie war stolz und während des gesamten Prozesses tief engagiert. Wir sind nicht einfach mit einem Roboter aufgetaucht – wir haben im Vorfeld intensiv mit der Gemeinschaft zusammengearbeitet. Mehr als 75 % des gesamten Teams bestand aus Einheimischen aus Argentinien. Von Anfang an war es eine Grundvoraussetzung des Projekts, dass wir keinen Roboter in die Anden importieren, um ihn dort einzusetzen – wir bauten einen, der dort entstehen konnte, der mit uns, den Menschen der Region, sprechen konnte. Gleichzeitig sollte es nie etwas rein Lokales sein. Für mich war es wichtig, dass es ein Hybrid blieb – etwas, das in mehreren Welten gleichzeitig existieren kann. Eine Art Mestize. Ich war sehr daran interessiert zu zeigen, dass Technologie, die in den traditionellen Zentren der technischen Innovation entwickelt wurde, wiederverwendet, umfunktioniert und für ganz andere Zwecke eingesetzt werden kann. Ich glaube, diese Absicht fand bei der Gemeinde großen Anklang und half ihr, sich mit dem Projekt zu identifizieren. Es war immer unser „Guanaquito“ – die Leute bezeichneten ihn selten als „den Roboter“. Das ist das Besondere an Robotern: Man kann sich leicht vorstellen, dass sie lebendig sind, und das schuf ein einzigartiges Gefühl der Empathie und Verbundenheit, das für die Art und Weise, wie die Community mit ihm umging, von grundlegender Bedeutung war. Ich glaube, es war wirklich wichtig, dass der Roboter dem Guanaco nachempfunden war. Hier kennen alle dieses Tier. Es erzeugte ein Gefühl des Stolzes, dass der Roboter diese Form angenommen hatte – eine Spezies, die nur in den hohen Anden lebt.

Außerdem reiste das Ingenieurteam aus den USA mehrmals nach San Juan und blieb jedes Mal fast einen Monat lang. Gemeinsam bauten wir den Roboter in Argentinien zusammen – zuerst in meinem Studio in San Juan und dann in der Stadt Barreal, unserem lokalen Stützpunkt am Fuße der Anden, wo wir Tests und Probefahrten durchführten. Während dieser Besuche lernten die Ingenieure das lokale Team kennen. So trafen sie beispielsweise die Gruppe von Teenagern, die die Wetterstation des Roboters gebaut hatte, und etwa einen Monat vor der offiziellen Expedition brachten sie alle den Roboter zum Heiligtum der Difunta Correa – einer regionalen spirituellen Sehenswürdigkeit –, um ihn für die Reise zu segnen.

Im Vorfeld unserer Abreise berichteten lokale Zeitungen und Radiosender über das Projekt. Die Stadt Barreal organisierte eine Feier, und die traditionellen Tänzer*innen der Virgen de Andacollo, der lokalen Schutzpatronin, traten zusammen mit dem Roboter auf. Diese Tänzer waren Verwandte der Frauen, die an den Textilien des Roboters gearbeitet hatten, und der Baqueanos, die uns auf der Expedition begleiteten. In vielerlei Hinsicht war die ganze Stadt mobilisiert. Es herrschte ein gemeinsames Gefühl der Erfüllung, dass Guanaquerx‘ Überquerung der Anden durch die Arbeit, das Wissen und die Fürsorge der Menschen, die dort leben, ermöglicht wurde. Alle haben dazu beigetragen. Das hat den Unterschied gemacht.

In einer Zeit, in der KI und Robotik oft als Werkzeuge der Ausbeutung, Umweltzerstörung und kolonialer Zukunftsvisionen eingesetzt werden: Wodurch stellt Guanaquerx ein poetisches Gegenbild dar – eines, in dem Roboter nicht länger Instrumente der Herrschaft sind, sondern zu Verbündeten im Kampf um die Heilung des Planeten werden?

Paula Gaetano Adi: Guanaquerx war nie als Werkzeug konzipiert. Es wurde nicht gebaut, um zu optimieren, zu extrahieren oder zu kontrollieren. Guanaquerx verspricht weder Erlösung noch Effizienz. Es erhebt nicht den Anspruch, den Planeten zu retten. Was es tut, ist, einen Raum zu öffnen, in dem man sich vorstellen kann, wie Roboter anders existieren könnten – nicht als Diener, nicht als Bedrohung. Ein Gegenbild, wie Sie es nennen – ein poetischer Widerstand. Eine Art Widerstand, der es uns ermöglicht, unsere Ängste umzulenken. Ich glaube nicht, dass wir befürchten sollten, dass Maschinen sich der Kontrolle des Menschen entziehen und die Welt übernehmen, wie es die Mainstream-Medien oft suggerieren. Die wahre Gefahr liegt darin, wie – und wozu – wir Technologien überhaupt produzieren und einsetzen. Roboter sind unsere Schöpfung – und wie alles, was wir erschaffen, prägen sie die Bedingungen, unter denen wir leben. Technologie gestaltet uns zurück. Wenn wir freie Roboter entwickeln, werden sie uns frei gestalten. Das ist die Art von Solidarität und Kameradschaft, die wir hier vorschlagen.

Wer hätte gedacht, dass der erste Roboter, der die Anden überquert, nicht für die internationalen Bergbaukonzerne arbeiten würde, die derzeit in der Region Gold und andere Metalle abbauen, sondern ein Kunstroboter, der vergangene Befreiungskämpfe nachstellt? Ein Guanaco-Rover, der die lokale Mythologie des „Yastay“ wiederbelebt – des Guanaco, Beschützer der Anden, Wächter der Tiere, Sohn der Pachamama und Bruder des Windes. Das ist die Art von Widerstand, für die Guanaquerx steht. In einer Welt, in der Robotik allzu oft mit Herrschaft einhergeht – durch Überwachung, Militarisierung, Ausbeutung oder Fantasien von der Kolonisierung anderer Planeten –, zeigt uns Guanaquerx, dass eine andere Art von Technologie möglich ist.

Aus diesem Grund und als Abschluss unserer langen Reise und Pilgerfahrt haben wir die „emanzipatorische Erklärung“ von Guanaquerx in 4.500 Metern Höhe veröffentlicht, mit dem Aconcagua als Zeuge: „Die pluriversalen Gesetze der Robotik“ – eine direkte Neufassung der ursprünglichen Gesetze von Isaac Asimov, die die menschenzentrierte Ethik und instrumentelle Logik, die sie vertreten, in Frage stellen und eine planetarische Ethik für die Art und Weise einführen sollen, wie wir Roboter herstellen, uns vorstellen und mit ihnen leben.

Paula Gaetano Adis Guanaquerx wird vom 3. bis 7. September 2025 auf dem Ars Electronica Festival in Linz präsentiert. Als Gewinner der Goldenen Nica des Prix Ars Electronica 2025 wird das Werk in der speziellen Prix-Ausstellung im Lentos Kunstmuseum Linz zu sehen sein – der wichtigsten Ausstellung des Festivals. Die neuesten Informationen zu diesem und anderen Programmhighlights finden Sie auf unserer Festival-Website.